La rencontre est a priori improbable entre d'une part le Mixed Martial Arts (MMA), cette discipline de combat sulfureuse et, d'autre part, les élèves de l'École normale supérieure de Lyon, aux parcours académiques d'excellence. Après avoir déconstruit l'illusion d'une dissonance culturelle en termes de légitimité, nous identifions les significations effectives que les Normaliens investissent dans leur pratique. Celles-ci s'avèrent en grande partie génériques et non spécifiques au MMA (développement des qualités physiques, bien-être, apprentissage technique). Leur pratique de cette activité n'en est pas pour autant contingente : les étudiants sont attirés par sa diversité technique, la variabilité qui y prévaut et la recherche d'une efficacité maximale.